Rainer Hoymann

Der Narrenorden

Vor 625 Jahren wurde am 12. November 1381 die „geselscap van den gecken“ in Kleve gegründet.

"Wy alle diegeene die onse segele aen desen brief gehangen hebben maken kont allen luden end bekennen, dat wy mit gueden voergekaeren raede onss selffs end omb sonderlynge gunst end vruntschap, die mallich van ons tot den anderen heeft end nu vortme die gensliken hebben sal, onder ons eyne geselscap gemaket hebben end der auerkomen syn, die men heiten sal die geselscap van den gecken, in forme end manieren as hiernae gescreuen steit. Is to weten dat yderman van ons gesellen draegen sal eynen geck van siluer gemact off anter gesticket op syne cleide, soe wie oer des best genuget; end soe wie van ons des geckes dagelix nyet endroege, den sal end mach die ander van ons gesellen, soe ducke als hie dat siet, peinden voer drie alde grote tornoise, welke drie grote tornoise hie dorch got armen luden geuen sal. End voert soelen wy gesellen allegader jaerlix eyne geselscap end eynen hoeff hebben, daer wy alle sementlich soelen komen end vergaderen, als toe Cleue, end alle jaer den anderen sondach nae sente Michielsdach end nyemant van ons sal uter herberghe scheiden noch uter stat ryden, sie enhebben dan yrsten gegalden end wael betaelt syn aandeel van der teringe, die oen geboert to gelden van den hoeue; end nyemant van ons ensal achter blyuen, hy enkeme op den hoeff om einges dings of saiken willen end beneme oen rechte kenliche lyfsnoet, sonder alleyne diegeyne, die buten Iands weirren sess dachuaert van synre wonynghen. End were oeck saeke dat yemant van ons gesellen die ander gesellen vyant were, die gesellen van ons an beyden syden mit allen oeren helperen soelen gevredet syn van den vrydage voer den hoeue,   als  die   sonne   opgeit   end durende end werende theynt des  vrydages noe  den hoeue,  als die sonne  ondergeit.   Ende voert  soelen  wy  alle jaer op den hoeue kiesen onder ons gesellen eynen koninc van onsen geselscap mit sess raetluden, wilcke koninc mit den raetluden saten end ordiniren sal alle saiken van der gesellscap end sonderlingen den hoeff des ander jaers daernae te versien bestellen end saten sal, end alle saiken die men tot den hoeue behandende is weruen end begaederen sal, end bescheidelike rekenynge daeraff doen sal, van wilken kost des hoeff die ridder end knechte gelyc gelden soelen, end die heren eyn derdedeel meer dan die ridder end knechte, end ein greue eyn derdedeel meer dan die heren. Ende des dinxtages des morgens vroe bynnen den hoeue soelen wy gesellen onder ons allen toe Cleue in onser vrouwen kercken begaen alle diegeene, die van onser geselscap gestoruen weren, end dan sal mallich van ons syn offer brengen. Voert onse geselscap sal dueren XII jaer  langh   date des brieffs naeyn volgende. Ind mallich van ons allen heeft den andern geloeft in guden truwen end gesekert in gerechter eidstat alle saiken, soe woe die bouen bescreuen staen, vast, stede end onuerbrekelick te doen, halden .... in orkonde onser zegele aen desen brieff gehangen.

Gegeuen int jaer ons heren Dusent driehondert tachtentich eyn, op sente Kuniberts dach.“[3]

„Alle, die wir den gegenwärtigen Brief mit unseren Siegeln versehen haben, tun hiermit kund und zu wissen, dass wir nach reifer Überlegung, mit eigenem freien Willen und aus besonderer Neigung und Freundschaft, die wir gegenseitig unter uns hegen und stets hegen werden, eine Gesellschaft unter uns gestiftet haben und übereingekommen sind, diese den Narrenverein zu nennen, und zwar ihrer Form und ihrem Wesen nach, wie hier unten beschrieben steht. Jedes unserer Mitglieder soll einen Hanswurst von Silber auf seinem Kleide befestigt tragen, so wie es ihm am besten dünkt, und wenn einer von uns solches nicht täglich tun wird, so soll ihn derjenige, welcher ihn ohne dieses Attribut unseres Ordens antrifft, in eine Strafe von drei turonesischen[4] guten Groschen nehmen, welche aus Liebe zu Gott armen Leuten gegeben werden sollen. Alle Jahre werden wir eine Zusammenkunft feiern und einen Hof haben, wo wir uns hinverfügen und uns am 2. Sonntage nach Michels Tag[5] zu Cleve jährlich zusammentreffen. Keiner darf sich von dort entfernen, ohne zuvor seinen schuldigen Beitrag bezahlt zu haben, und keiner von uns darf (seine Gründe oder Geschäfte seien noch so erheblich, wie sie wollen) nicht wegbleiben, es sei dann, daß er wegen einer wirklichen Unpässlichkeit zurück gehalten werde, oder dass er sich außerhalb Landes und zwar sechs Tagreisen von seinem Wohnort befindet. Wenn es sich zuträgt, dass ein Mitglied mit dem Andern in Feindschaft lebt, so sollen beide die Ursache ihrer Feindschaft vergessen, von dem Freitag vor der Versammlung mit Sonnen-Aufgang an, bis zu dem Freitag nach der Versammlung mit Sonnen-Untergang. Wir werden jährlich zu dieser Versammlung aus unserer Mitte einen König und sechs Räthe wählen. Der König mit seinen Räthen soll alle Geschäfte und Berathungen der Gesellschaft bestimmen und ordnen, er soll vorzüglich den Hofstaat für das künftige Jahr anordnen, er soll für Alles sorgen was der Hof bedarf und davon Rechnung ablegen. Zur Bestreitung der Ausgaben sollen die Ritter und Schild-Waffenträger gleichmäßig beitragen, jedoch die Freiherren ein Drittheil mehr als diese, und eine Graf ein Drittheil mehr als die Freiherren. Am Dienstag Morgen während den Hof-Zeremonien gehen die Mitglieder in die Liebfrauen-Kirche[6] zu Cleve um dort das Gedächtnis derjenigen unserer Gesellschaft zu feiern, welche gestorben sind und ein jeder von uns wird dort sein Opfer bringen. Unser Verein soll von dem Datum dieser Urkunde an, zwölf nacheinander folgende Jahre dauern. Ein jeder von uns hat den Andern im guten Glauben und anstatt einem feierlichen Eide versprochen, Alles dasjenige, was oben gesagt worden, fest und unwiederruflich zu halten. Zu dessen Beglaubigung haben wir diese Urkunde mit unseren Siegeln versehen.

Gegeben im Jahre unseres Herrn 1381 am Tage des heiligen Cuniberts[7].“[8]

Die Gründungsurkunde des klevischen Geckenordens liegt im Hauptstaatsarchiv Düsseldorf unter der Signatur Kleve-Mark, Urkunden 625. Wolf-Rüdiger Schleidgen hat sie in seiner Publikation „Kleve-Mark Urkunden 1368–1394 Regesten des Bestandes Kleve-Mark Urkunden im Nordrhein-Westfälischen Hauptstaatsarchiv in Düsseldorf, Siegburg 1986“ verzeichnet[9]. Seiner Beschreibung nach ist der Text bis auf wenige Reste zerstört.[10] Bereits Baron van Spaen erwähnt 1808 zur Aufbewahrung der Urkunde: „Men verzekerde algemeen, dat het oorspronkelijke stuk in eene ijzere kist op de Regeering bewaard werdt; dus mijne verwondering groot was, het zelve onder veele oude prullen midden in een zee van stof en vuiligheid te ontdekken“[11]. Die vorliegende Textstudie basiert daher auf historischen Abschriften und Veröffentlichungen. Dazu gehören:

§     

Gründungsurkunde der klevischen Gesellschaft (Ausschnitt).[13]

Die Urkunde ist auf „Pergament, 21 Zoll lang, 5 Zoll breit und enthält zwölf geschriebene Linien (Zeilen). Eine größere Menge Streifen oder Bänder von Pergament hangen an derselben herunter, wiewohl nur 36 Siegel von eben so vielen Mitgliedern ... daran befestigt sind. Die anderen sind leer und für die Siegel der neuen Mitglieder bestimmt, welche in die Gesellschaft sich wollen aufnehmen lassen[14]. In der ersten Reihe befinden sich 21 Siegel, in der zweiten 13 und in der dritten 2. Auf jeder Streife, die ein Siegel hat, ist der Name des Mitgliedes geschrieben. ... Das einzige Siegel des Grafen von Cleve ist von rothem und die anderen von grünem Wachs. ... Die Mitglieder haben bei der Besiegelung keinen Rang beobachtet; denn der Graf von Cleve hat als der Elfte gesiegelt, da doch der ehrenvollste Platz der Erste zur Rechten war.“[15]

Die nachfolgende Auflistung gibt die Reihenfolge, die sich aus der Aufstellung von Petrasch und Brewer aus dem Jahr 1827 ergibt, wieder. Die Wappen und die Namen in der ersten Zeile wurden der Aufzeichnung von Teschenmacher entnommen, die ein gutes Jahrhundert zuvor erstellt wurde. Hellgrau schattiert ist die Namensbezeichnung, die Petrasch und Brewer überliefert haben. Gelb unterlegt ist die 1853 von Lacomblet vorgenommene Bezeichnung. Die Abweichungen können auf Fehler beim Abschreiben zurückzuführen sein. Möglich ist auch, dass es mehrere Originalurkunden gegeben hat.[16]

Bei den gerahmten Wappen sind die Siegel noch vorhanden.[17]

Erste obere Reihe:

1.	2.	3.	4.	5.	6.
Wilhelm van Loel	Henrich van Oesde	H. Dierck van Eyll	Gerit van Ossenbruck	Die Heren van Megen	Van Ameyde
Wilhelm van Loel	Henrich van Oesde	Dierk van Eyll	Gerard van Ossenbroech	Van Megen	Van Ameyde
Wilhelm van Loel	Hendrik v. Oefde	Dirk van Eyll	Gerrit v. Ossenbroeck	Megen	Hameyde
7.	8.	9.	10.	11.	12.
Arent Snoeck	Aelff van Wylaecken	Jan van Hetterscheide	Willem van Vorst	Adolph Greve zu Cleve	Unbekannt
Arent Snoeck	Alef van Wylaecken	Jan van Hetterscheide	Wilhelm van Voorst	Adolph Graf zu Cleve	Otto van Herven
Arnt Snoeck	Aloff v. Wylak	Johan v. Hetterscheide	Walter v. Voorst	Greue v. Cleue	Otto v. Heruen
13.	14.	15.	16.	17.	18.
Unleserlich	Reynolt van Reys	Jan van Bronchorst	Unleserlich	Unleserlich	Een Greve von Meurs
	Reinold von Rees	Jan van Bronchorst			Graf von Meurs
	Reinald v. Reys	Johan v. Bronchorst			Meurse
19.	20.	21.
Unleserlich	Herbert van Lewen	Wallrave van Benthem
	Herbert van Lewen	Walram van Benthem
	Herberen v. Lewen	Walrauen v. Benthem

Zweite Reihe:

22.	23.	24.	25.	26.	27.
H. Willem van Roede	H. Rutgert van Dorinck	Evert van Oeste	Heinrich van Depenbroeck	Unleserlich	Jung Berent van Ingenhave
Wilhelm van Roede	Rutger van Dornick	Eberhard van Oesde	Henrich van Diepenbroeck		Bernard van Ingenhave, der jüngere
Willem die Roede	Rutgere v. Dornick	Euert v. Oefde	Diepenbroek		Jonge Bernt v. Ingenhaue
28.	29.	30.	31.[18]	32.	33.
Van Bellinchaven	H. van Grutterswijck	Otto van Hall	H. Heinrich van Byland	Jan van Bylant	Otto van Bylant
Van Bellinchave	Van Gotterswyck	Otto van Halt	Heinrich van Bylant	Otto van Bylant	Otto van Bylant
Bellinchaue	Goterswick	Otto v. Halt	Hendrik v. Bylant	Otte v. Bylant	Sweder v. Schulenborg

Zweite (links) und dritte Reihe (rechts):

34.				35.	36.
Seno von Sculenberg				Ernest van Stoerney	Willem Heer van Abconde
Seno von Schulenburg				Ernest van Steenre	Wilhelm van Abconde
Johann van Bylant				Ernst van Steenre	v. Abcoude

Bei den unleserlichen Namen sollte es sich um folgende Personen handeln:

Her Evert van Ulst	Van Holtmolen	Jan van Kuekenhem	Van Buderick	Een Greve van Meurs
Eberhard von Ulft	Hr. Holtmolen	Hr. Johann von Kuckelsheim	Hr. N. von Buderich	Graf von Meurs

Ende des Rittertums

Der Narrenorden wurde in einer Phase des Übergangs vom Mittelalter zur Neuzeit gegründet. Die Zeit von 1300 bis zum Ende des 15. Jahrhunderts stellte eine Umbruchphase dar: Altes brach zusammen; Neues drängte an die Oberfläche, fand aber noch keine feste Gestalt.

Die hochmittelalterliche Einheit Mitteleuropas war mit dem Untergang der Staufer 1268 nur noch eine blasse Erinnerung. Der letzte (erfolglose), siebte Kreuzzug endete 1270. Deutschland war in eine Vielzahl kleinerer geistlicher und weltlicher Herrschaftsgebiete zerfallen, die einander befehdeten. Die Welt des Lehnswesens versank. Der Ritterstand verlor mit dem Niedergang des Reiches seine Lebensaufgabe, damit seine Daseinsberechtigung und stand im Begriff zu verarmen. Von Götz von Berlichingen[19] weiß man, dass Fehden oft aus purer Not geführt wurden, weil einfach das tägliche Überleben gesichert werden musste. Seine Rechtfertigung: „Glaubt mir, ihr könntet es nicht ohne Tränen ansehen, wie die jungen Junker tagtäglich um Brot und Kleider kämpfen und sich Galgen und Rad aussetzen, um Not und Hunger zu verscheuchen. Sie halten es für ihr gutes Recht, dem Nachbarn Fehdebriefe zu schicken, und was sie dann treiben, dünkt sie noch recht und ehrenwert. Sie sind nicht blutdürstig. ... Nein, sie wollen gar nicht hoch hinaus. Sie wollen nur ihr tägliches Brot.“[20] Nach einem Bericht des Drosten von Meppen über einen Raubzug des Grafen Otto von Tecklenburg im Jahr 1365 geht hervor, dass dieser u. a. aus Dahlem 24 Kühe und 1005 Schafe, aus Haselünne 92 Kühe und 80 Pferde und aus Holte 111 Kühe, 50 Schweine, 15 Pferde und sonstige Wertsachen gestohlen hat, wobei in Holte auch zwei Bauern erschlagen wurden.

Der Bedeutungsrückgang des Rittertums geht einher mit der Verbesserung der Waffentechnik. Um das Jahr 1200 kam eine Wunderwaffe auf, mit der man noch sicherer schießen konnte: Die Armbrust. Die Bolzen durchschlugen aus näherer Entfernung einen Helm oder Panzer. Im Jahr 1346 unterliegen die französischen Ritter bei Crécy den englischen Langbogenschützen. Hier werden auch erstmals in einer größeren Schlacht Kanonen erwähnt (die aber keinerlei Einfluss auf den Verlauf der Schlacht haben, sondern lediglich die Pferde der französischen Ritter für eine Weile erschrecken). Der große Umsturz in Bewaffnung, Kriegsführung und Burgenbau begann jedoch Mitte des 13. Jahrhunderts, als die Kenntnis über das Schießpulver nach Europa gelangte. Die Erfindung der Feuerwaffe um 1400 leitete das endgültige Ende des Rittertums ein.

Andererseits erstarkte das Bürgertum seit Gründung der Städte, die im Klevischen zu Beginn des 13. Jahrhunderts einsetzte[21]. Die Zentren der Gelehrsamkeit verlagerten sich in den größeren Städten Europas von den Klöstern zu den Universitäten[22]. Die Hanse, ursprünglich die allgemeine Bezeichnung für die Vereinigungen deutscher Kaufleute mit dem Ziel, ihre wirtschaftlichen Interessen besonders im Ausland besser vertreten zu können,  war ab 1356 ein Städtebund, der in Nordeuropa nicht nur auf wirtschaftlichem, sondern auch auf politischen und kulturellen Gebiet zu einem wichtigen Faktor wurde. Rückschläge - wie z. B. die 1348 bis 1350 wütende große Pestepidemie und Hungersnöte - bremsten den Prozess, ohne ihn jedoch umzukehren.

War Adolfs Narrenorden ein strategischer Schachzug?

Lacomblet stellte die These auf[23], dass die „geselscap van den gecken“ von Graf Adolf gegründet worden ist, um einem Bündnis zwischen Ritterschaft und städtischen Vertretern zuvorzukommen. Diese Städte- und Ritterschafts-Verbündungen waren zahlreich; und ihr öffentlicher Zweck musste dem Landesherrn bedenklich erscheinen. „Wenige Monate vor dem Entstehen der Cleveschen Gesellschaft hatten sich die drei Erzbischöfe am Rhein und die beiden Pfalzgrafen geeinigt, in keinen Städte- oder Gesellschaften-Bund eintreten, noch den Eintritt in solche ihrer Mannen und Unterthanen gestattet zu wollen, weil sie dieselben dem Reichsoberhaupte und ihrer eigenen Kur-Würde für gefährlich hielten. ... Es begreift sich daher, dass die sobald nachher sich bildende Gecken-Gesellschaft dem Scheine politischer Absichten unter dem Gewande argloser Ergötzlichkeit entgehen wollte.“[24]

Im späten Mittelalter gab es eine Vielzahl von Ritterorden. Die Ritterorden, wie z. B. Templer-, Malteser- oder Johanniterorden, sind zunächst aus den Kreuzzügen hervorgegangene Ordensgemeinschaften, die ursprünglich zum Schutz, Geleit und Pflege der Pilger ins Heilige Land gegründet wurden. Bernhard von Clairvaux bezeichnete sie als "Ritter neuen Typs", da sie die Kampfkraft des dekadenten Ritterstandes mit der Disziplin und der Enthaltsamkeit der Mönchsorden verbanden. Während die einzelnen Mitglieder der Armut verpflichtet blieben, wurden die Orden durch Erbschaften, Schenkungen und Eroberung zu den reichsten Organisationen ihrer Zeit. Die geringe finanzielle Ausstattung und die Befristung auf zwölf Jahre signalisierten eine völlig andere Intention bei der Gründung der Narrengesellschaft.

„Den eigentlichen Zweck dieser Verbindung (der „geselscap van den gecken“) und die Umstände, welche dazu Veranlaßung gegeben, sind unmöglich auszumitteln. Der Inhalt der Urkunde läßt keine andere Tendenz als die des Scherzes und die des Vergnügens vermuthen, weil von Streitigkeiten und wechselseitigen Vertheidigungen gar keine Erwähnung darin geschieht, wie man es sonst wohl bei andern Verbindungen zu jener Zeit findet. ... In Berücksichtigung der Jahreszeit kann man auch glauben, daß das Vergnügen der Jagd diese Gesellschaft beschäftigt habe. Was den Grafen von Cleve bewogen haben mag, diese Verbrüderung einen Narrenverein zu nennen, ist bis jetzt ein unauflösbares Räthsel ... .“[25] Haben dem Grafen möglicherweise die an vielen Plätzen, insbesondere in Frankreich, gehaltenen Narrenfeste inspiriert?

Der Hofnarr des Mittelalters sollte seinem Herrn nicht belustigen, sondern ihn als ernste Figur ständig daran erinnern, dass er vergänglich ist und sterben muss. Im späten Mittelalter und in der frühen Neuzeit waren es zunehmend Menschen, die sich nur dumm stellten oder über besonderes künstlerisches oder humoristisches Talent verfügten, die als Unterhalter engagiert wurden. Narren fanden sich sowohl im ritterlichen Gesinde, als auch an Fürstenhöfen. Für die dort tätigen Hofnarren galt die Narrenfreiheit, die es ihnen ermöglichte, ungestraft Kritik an den bestehenden Verhältnissen zu üben[26]. Auch die Parodie von Adeligen war den Hofnarren erlaubt.

Auch heutzutage ziehen die Narren in der Karnevalszeit Vorteile aus der Verkleidung - sie können sich hinter der Maske verbergen. So ist es möglich, ohne Sanktionen Kritik an Autoritäten zu üben. In den Zeiten des Karnevals ist es möglich, Fremde zu küssen, Prominente oder Honoratioren zu duzen und zu kritisieren.

Für die Mitglieder des Narrenordens, die auf Zeremoniell und steife Förmlichkeit verzichteten und in brüderlicher Freundschaft einander zugetan waren, galten gleiche Rechte und Pflichten. Die Aufhebung der Rangordnung findet sich auch in den Siegelreihen der Narrenurkunde wieder, denn erst an 11. Stelle taucht das Siegel des Grafen Adolf I. auf[27]. Diese Platzierung ist auch die „magische“ Zahl des Karnevals: Hoppeditz erwacht am 11.11. eines Jahres um 11.11 Uhr. Elferräte stellen die Führung des Karnevalvereins dar, und die Veranstaltungen beginnen in der Regel 11 Minuten nach der vollen Stunde.

Der 12. November 1381, das Datum der Gründungsurkunde, liegt zu Beginn der närrischen Session und ist ein weiterer Hinweis auf die Vorbildfunktion der „geselscap van den gecken“ für den heutigen Karneval.

Auch der Narrenorden – der klevische Hanswurst – ist ein Attribut, das noch heute zum festen Bestandteil des Karnevals gehört. Der Orden signalisiert Zusammengehörigkeit. Die uniformartige Kleidung der Mitglieder und Garden heutiger Faschingsgesellschaften erinnert oft an die französischen Besatzungstruppen im Rheinland. Die Dekoration mit einer Unzahl an Faschingsorden sollte ursprünglich die Geltungssucht mancher Persönlichkeit des öffentlichen Lebens persiflieren. Im Laufe der Zeit wandelte sich jedoch die Bedeutung der Narrenorden vom Juxartikel zu Erinnerungs-, Dankes- und Ehrenzeichen sowie Vereinsabzeichen.

Eine de facto-Anerkennung der Urkunde als „Muster“-Satzung für einen Karnevalsverein erfuhr der Text 1820 durch die preußische Regierung, die dem närrischen Treiben auf den Straßen Kölns Einhalt gebieten wollte: sie nahm die Gründungsurkunde des Klever Ritterordens als Präzedenzfall – und entschied, dass nur mit Satzung ausgestattete Vereine sich karnevalistisch betätigen dürfen.[28] Tatsächlich finden sich viele Attribute einer Satzung, die in abgewandelter Form auch bei heutigen (Karnevals-)Vereinen Anwendung findet, in der Narrenurkunde:

z. B.

Nicht in dieses Raster hingegen passt der Zeitpunkt der jährlichen Treffen: „Alle Jahre werden wir ... einen Hof haben ... am 2. Sonntage nach Michels Tag (Mitte Oktober)“.[29] Dies ist ein Ansatzpunkt für Kritiker: „Der frühere Düsseldorfer Stadtarchivar Prof. Hugo Weidenhaupt lässt hier närrische Schlussfolgerungen nicht gelten. ... Die Gesellschaft (sei) vermutlich eine Rittervereinigung gewesen, ein friedlicher Zusammenschluss, der Arme unterstützt und sich dem Gedächtnis der Verstorbenen gewidmet habe; außerdem falle der St.-Michaelis-Tag auf den 29. September und der Zeitpunkt der Treffen mithin aus dem Rahmen der Karnevalszeit. Weidenhaupt räumt allerdings ein, dass die "geselscap“ in der Literatur recht unterschiedlich beurteilt werde.

Ferdinand L. von Biedenfeld, der eine wichtige Auflistung der Ritterorden verfasste, kommt zu folgendem Schluss: „(Die „geselscap van den gecken“) hatte offenbar den Zweck nicht nur der Sittenbesserung seiner Genossen, sondern auch der Geiselung mancher Thorheiten der Zeit und eines lebenvollen geistreichen Genusses geselliger Freuden, indem die Mahle und Lustbarkeiten durch Witz und Scherz gewürzt wurden, wobei jedes Mitglied seine eigene Lustspielrolle nach Vermögen durchführte.“[30]

Vor allem niederländische Historiker sehen in ihr eine "aristokratische Spottvereinigung", eine Parodie auf die Ritterorden. Der erste Leiter des Düsseldorfer Staatsarchivs, Theodor Joseph Lacomblet, mutmaßte 1853 sogar, dass die Ritterrunde sich nur nach außen den Anschein "argloser Ergötzlichkeit" gegeben, in Wirklichkeit aber vielleicht politische Ziele verfolgt habe und ihr "Vereinsabzeichen" nur eine Tarnung gewesen sei. Sein Nachfolger Waldemar Harleß wiederum sprach von einer "Vereinigung der Ritterbürtigen des Landes", die nichts weiter als den Besitzstand habe konsolidieren und sichern wollen.[31] Baron W. A. van Spaen stellte fest, dass unter den Mitgliedern des Narrenordens auffallend viele sind, die in einem angespannten Verhältnis zum Bischof Florenz von Wevelinghoven (1379 – 1393) und zu Wilhelm, dem Sohn des Wilhelm von Jülich (ab 1383 bis 1402 Herzog von Geldern), standen.[32]

Die Herren von Ameide (van Ameyde), van Abcoude (Wilhelm van Abconde) und van Voorst (Wilhelm van Voorst), sowie Ernst van Steenre (Ernest van Steenre) hatten versucht, den vom Papst Urban VI. in Utrecht als Bischof eingesetzten Florenz von Wevelinghoven zu bekämpfen. Sie veranlassten, dass der Gegenpapst Klemens VII. Reinald van Vianen zum legitimen Bischof von Utrecht ernannte. Der Versuch scheiterte, und die Gelderschen Edlen mussten Schutz beim Grafen von Kleve suchen.

Willem de Roede (Wilhelm van Roede), Evert van Ulft (Eberhard von Ulft), Herberen van Leuwen (Herbert van Lewen), Otto van Herwen (Otto van Herven), Reynald van Rees (Reinold van Rees), Walram van Benthem (Walram van Benthem), Simon van Schuilenburg (Seno von Schulenburg) hatten sich während des geldernschen Erbfolgekrieges (1371 – 1379) auf die Seite der sogenannten Hekeren gestellt. Das Bemühen der Hekeren, Mathilde, Tochter Rainalds II. und Witwe des Grafen Johann I. von Kleve, zur Regierung zur verhelfen, missglückte, so dass diese Edelleute ebenfalls den Schutz Adolfs von Kleve benötigten. [33]

In beiden Fällen hatte der Klever Graf den Schutzsuchenden – auch aus eigenem Machtinteresse – die benötigte Hilfe nicht versagt. Eine offene Provokation der Nachbarn konnte sich durch einen dem Spaß verpflichteten Narrenorden vermeiden lassen.

Die Gesellschaft war von Beginn an auf eine zwölfjährige Laufzeit ausgelegt. Die Zahl „zwölf“ wird sicherlich nicht willkürlich gewählt worden sein. Im Christentum ist die Zwölf neben der Sieben die Heilige Zahl der Begegnung von Gott (Drei: Trinität = Dreieinigkeit aus Vater, Sohn und Heiligem Geist) multipliziert mit der Zahl der Welt  (Vier: 4 Himmelsrichtungen, 4 Jahreszeiten, 4 "Elemente").

Zwölf ist die u. a. die Anzahl

• der Monate,

• der Tierkreiszeichen,

• der Stunden des (Sonnen)Tages bzw. der Nacht,

• der Stämme Israels,

• der Apostel,

• der Asen ...

An der Tafelrunde des König Artus blieb der zwölfte Sitz leer. Dieser Platz war dem Ritter vorbehalten, dessen Bestimmung es sein sollte, den Heiligen Gral zu finden.

Fakt ist, dass nach Ablauf der zwölf Jahre im Jahre 1393 eine freundschaftliche und fröhliche Vereinigung „zwischen dem Erzbischofe von Köln, den Bischöfen von Münster und Paderborn, Adolph, dem Grafen von Cleve, dessen älteren Sohn Adolph, seinem Bruder Diederich von der Mark, Herrn von Dinslaken, Friedrich Graf von Meurs, Reinhard Herrn von Falkenburg, Gottfried von Loos und Heinsberg, Herrn von Dalenbrock und mehreren Andern gestiftet; die Tendenz war die Erhaltung der öffentlichen Ruhe. Diese zur Ehre der heiligen Jungfrau gestiftete Verbindung führte den Namen Rosenkranz-Orden; jedes Mitglied konnte seine Freunde in denselben aufnehmen lassen, und machte sich verbindlich, stets einen Rosenkranz von Gold oder Silber um den Hals zu tragen. Es ist zu bemerken, daß dieser Verein nach Verlauf der 12 Jahre entstanden ist, wovon in dem Narrenorden zu Cleve erwähnt wird[34]. Erwiesen ist es, daß Graf Adolph die Dekoration des Narrenordens abgelegt und dafür die des Rosenkranzes angenommen hat.“[35]

Sollte mit dieser Rittervereinigung die Nachfolge von Adolf I. auf seinen gleichnamigen Sohn und späteren Herzog Adolf I vorbereitet werden? Am 7.9.1394 trat der 21jährige Adolf nach dem Tod seines Vaters die Herrschaft in der Grafschaft Kleve an. Adolf führte Kleve in wenigen Jahren in die vordere Reihe der Reichsfürstentümer. In der Schlacht bei Kleverhamm am 7.6.1397 besiegte er den Herzog Wilhelm I. von Berg und Reinald von Jülich. 1398 erbte er die Grafschaft Mark. Über die Mitgliedschaft im Rosenkranz-Orden mag er sich die Unterstützung oder zumindest Neutralität von Freunden erarbeitet haben. Das Prinzip „Echte Fründe stonn zesamme“ (kölsch für "Echte Freunde stehen zusammen"), beim Narrenorden erfolgreich erprobt, wird auch beim Rosenkranz-Orden funktioniert haben. Die „geselscap van den gecken“ könnte ein Paradebeispiel für den „Klüngel“ sein, der heute noch ein bestens bewährtes Rezept zum Durchsetzung von Interessen darstellt.

Adolfs Narrenorden war ein strategischer Schachzug!

Die Einrichtung eines Narrenorden war ein geschickter Schachzug des Grafen Adolf. Er war ein weitsichtiger Landesherr, der in einer schwierigen Umbruchphase sein Territorium nach außen erweitern und nach innen festigen konnte. Unter dem Schutz der Narrenfreiheit ließ sich ein Beraterstab, eine Art mittelalterlicher „Business Club“, mit verdienten Rittern besetzt, bilden. Damit sicherte er sich deren Solidarität und verschaffte dem an Bedeutung verlierenden Stand eine neue Reputation.

Der Narrenbrunnen von Anette Mürdter, Winterbach   Auf dem historischen Versammlungsplatz der Klever Gecken-Gesellschaft erinnert die Anzahl der Köpfe des Narrenbrunnens an den einstigen "Kopf" der Gesellschaft, bestehend aus einem König und sechs Ratsleuten. Die einheitliche Säulenhöhe verdeutlicht die Gemeinsamkeit der beteiligten Mitglieder. Dagegen verweisen die unterschiedlich hoch angebrachten Köpfe auf einen möglichen Stand der Mitglieder in der Gesellschaftsordnung. Beim Umgehen, bzw. Begehen der Anlage entsteht ein Spiel von Überlagerungen, Verschwinden und Auftauchen der Stelen und Köpfe, was analog zum Karnevalstreiben steht: Verwandeln, Verhüllen, Verstecken.