Johann Gottlieb Bärstecher (Müller)[2]

„Er ist ein großer Freund von Projekten und will alles im großen tun ...“ [1]

m Klever Telefonbuch des Jahres 2002 findet sich kein Eintrag unter dem Namen „Bärstecher“. Das ist nicht weiter verwunderlich, denn es ist kein typisch niederrheinischer Name. Allerdings: dass in den vielen lokal erschienenen Büchern und Artikeln, die sich mit der Geschichte unserer Region beschäftigen, die Person Johann Gottlieb Bärstecher - wenn überhaupt - nur beiläufig erwähnt wird, erstaunt dann doch. Der Tatendrang des J. G. Bärstecher hat Demokratie und Freiheit in dieser Republik ein großes Stück voran gebracht, so gilt er als einer der geistigen Väter unseres Grundgesetzes.[3] Einige Impulse für dieses Engagement mag Bärstecher in Kleve erhalten haben, denn als junger Mensch war er ab 1770 als Buchhändler mit verlegerischer Initiative in dieser Stadt tätig.[4] Sein Aufenthalt in Kleve dauerte ungefähr vier Jahre; in dieser Zeit brachte er 71 Werke vorwiegend in französischer Sprache heraus. [5]

Bärstecher wurde am 16. Januar 1749 im württembergischen Herrenberg geboren. Sein Vater Johann David Beerstecher war, wie sein Großvater, Bürgermeister dieser Kleinstadt im Gäu in der Nähe von Tübingen und auch seine Mutter, Johanna Gottliebe Heßler, kam aus der gleichen Schicht. Ihr Vater nämlich, der Apotheker Jacob Nicolaus Heßler, war ebenfalls Bürgermeister in Herrenberg.[6] Den Sohn allerdings zieht es in die „weite Welt“ nach Kleve an den Niederrhein. Dabei liegt die Geschichte seiner Kindheit und Jugend im Dunkeln, auch wissen wir – bisher -  nicht, wo er zuvor seine Lehrzeit verbrachte oder als Gehilfe tätig war.

Warum Kleve?

In der Mitte des 18. Jahrhunderts war Kleve mit mehr als 5.000[7] Einwohnern die größte Stadt auf dem linken Rheinufer zwischen Köln und Nimwegen.[8] Die Stadt war Sitz der Landesregierung, der Kriegs- und Domänenkammer, des Oberjustizkollegiums, des erstinstanzlichen Landgerichts, einer Filiale der Berliner Hauptbank, einem königlichen Leihhaus und dem städtischen Magistrats[9], so dass Kleve trotz der geringen Einwohnerzahl „dennoch in der That bedeutend genug war, bedeutender als manch große Stadt, die viermal so viele Einwohner hatte.“[10] Dies bedeutete einen Grundstock steter Nachrichtenversorgung. Kleves Grenznähe stellte einen weiteren Standortvorteil dar, denn die Niederlande war seit den großen Friedenskongressen von Nimwegen, Rijswijk und Utrecht Ende des 17. Jahrhunderts der Mittelpunkt des diplomatischen Verkehrs in Europa.[11] Den Haag, von Kleve 150 Kilometer entfernt, war in den Augen damaliger Journalisten für „die Diplomaten dasselbe, was für die Kaufleute die Börse.“[12]

Von Vorteil konnte sicherlich auch die geographische Distanz zum Machtzentrum des Gesamtstaates in Berlin und die starke Stellung der Stände sein, die ihre großzügigen Rechte gegenüber Preußens Machtanspruch im 18. Jahrhundert zu wahren wussten. Trotz aller Einschränkungen herrschte bei den Bürger im Herzogtum Kleve das Gefühl, unter einer freien Verfassung zu leben.[13] In diesem Klima fühlte sich auch Voltaire wohl, der die Stadt dreimal besucht hatte und seit 1765 davon träumte, in der näheren Umgebung Kleves eine internationale Philosophenkolonie zu begründen; mit Denkern und Gelehrten, die wahre Freiheit, Unabhängigkeit und Einigkeit schätzen.

Im Zeitalter der Postkutsche – der elektromagnetische Telegraf wurde erst am 4. September 1837 erfunden, und George Stephenson konstruierte die erste Lokomotive im Jahr 1814 – verfügte Kleve über eine gute Verkehrsanbindung und damit über das entscheidende Niederlassungskriterium für eine journalistische Unternehmung. „Die Post aus Berlin und Leipzig, die über den preußischen Kurs Magdeburg, Minden und Wesel lief, traf zweimal wöchentlich ein, am Mittwoch und Samstag, während sie jeweils am Donnerstag und Montag Kleve in die Gegenrichtung wieder verließ. Der Postwagen zwischen Kleve und Arnheim sowie Düsseldorf/Köln verkehrte dreimal wöchentlich, und mit den Nachbarstädten Wesel und Nimwegen bestand mit Ausnahme der Sonntage sogar tägliche Verbindung.“[14] Hinzu kam noch Kleves Anbindung an den Rhein, der ebenfalls eine wichtige Verkehrsader für die Versorgung und den Vertrieb von Nachrichten darstellte.[15]

Am 5. Juni 1741 entdeckte der Magister Johannes Blanckenhorn in der Nähe des Neuen Tiergartens eine mineralhaltige Quelle. Bereits am 16. Juli 1742 konnte der Badearzt Dr. Heinrich Schütte den ersten Kurgast begrüßen.[16] Damit war die Grundlage für das „Bad Cleve“ gelegt. Die betuchten Gäste, die sich an der vermeintlich heilsamen Quelle labten, stammten zumeist aus den benachbarten Niederlanden. Mit dem Kurbetrieb, der bekanntermaßen ausreichend Raum für Langeweile bietet, entstand ein lokaler Absatzmarkt, der der Entwicklung Kleves zur Zeitungsstadt um die Jahrhundertmitte einen weiteren Impuls verschaffte[17]. Gefördert wurde dieser Prozess zusätzlich durch „viele ,Particüliers’, Rentner, ... besonders reiche Holländer“, die sich in Kleve niederließen.[18]

Dem stand der Niedergang des Klever Landes am Ende des Siebenjährigen Krieges (1756 – 1763) entgegen. Auch nach Abzug der österreichischen und französischen Truppen wurde das Herzogtum weiterhin finanziell zur Ader gelassen, diesmal von der preußischen Zentralregierung, der es um eine möglichst schnelle Konsolidierung der völlig zerrütteten Staatsfinanzen ging. Am sichtbarsten äußerte sich dies im Verfall der Schwanenburg, von der in den siebziger und achtziger Jahre wesentliche Teile wegen Einsturzgefahr abgerissen wurden, da das Geld für die überfällige Renovierung fehlte. Die Straßen befanden sich in einem katastrophalen Zustand. Beaumarchais, der, 1774 aus Holland kommend, auf seinen Weg Richtung Bayern das Klevische durchquerte, beklagte sich: „Toute la route depuis Nimègue, où finit la Hollande, à travers le duché de Clèves, est si affreuse, que la fatigue seule m’avait rendu malade.“[19]

Beaumarchais und Bärstecher werden spätestens in den 80er Jahren des 17. Jahrhunderts, wie nachfolgend beschrieben, in Süddeutschland aufeinander treffen und eine intensive Zusammenarbeit einleiten. Die Grundlagen hierfür könnten bereits in Kleve gelegt worden sein. Bei den katastrophalen Straßenverhältnissen wäre eine Stopp in Kleve allein zum Pausieren durchaus nachvollziehbar. Auch ein Besuch Beaumarchais’ bei Jean Manzon, dem Verleger des Courier du Bas-Rhin, liegt im Bereich des Möglichen. Sollte es da nicht auch durchaus vorstellbar sein, dass über Manzon ein Kontakt zwischen Bärstecher und Beaumarchais erstmals zustande kam?

Beaumarchais sah eine verarmte Stadt. Das städtische Vermögen war fast aufgezehrt; Kleve war - da die Schulden das 63fache des Vermögens und immerhin noch das 7fache des jährlichen Steueraufkommens betrugen - dem Bankrott nahe. Öffentliche Impulse zur Belebung der Wirtschaft waren nicht mehr möglich.[20] Die Rezession verlief so dramatisch, dass sich in zeitgenössischen Schriften häufig Klagen über die aggressive Bettelei im Klever Raum finden - und im Volk wuchs der Unmut über diese Zustände.[21] Viele junge Leute aus einfachen Verhältnissen verließen die Heimat und wanderten insbesondere in die reichen holländischen Hafenstädte aus.

Als Johann Gottlieb Bärstecher sich um 1770 in Kleve niederließ[22], traf er einerseits auf einen aussichtsreichen Markt für einen tatkräftigen Unternehmer und gleichzeitig auf ein Klima, das geprägt war durch extreme Unterschiede zwischen Arm und Reich. Dies musste die Gedankenwelt eines jungen, intelligenten Menschen prägen.

Jean Manzon und J. G. Bärstecher

Die erste Spur von J. G. Bärstecher in Kleve ist eine Anzeige im „Courier du Bas-Rhin“ vom 28. April 1770. Es handelt sich nicht um eine Eröffnungsanzeige, daher muss seine Buchhandlung, deren Lage im Stadtgebiet nach wie vor unbekannt ist, schon bestanden haben.[23] Es finden sich in lockerer Reihenfolge weitere Anzeigen im „Courier“ (bis 1772) und anderen Zeitungen. Sie „spiegeln die geistigen Strömungen in Frankreich von den Frühaufklärern bis Voltaire und Rousseau und den Materialisten“[24] wider. Es ist durchaus möglich, dass zwischen Jean Manzon, dem Gründer des „Courier du Bas-Rhin“ und J. G. Bärstecher mehr als nur eine Geschäftsbeziehung bestanden hatte. Denn es scheint doch eine Wesensverwandtschaft vorzuliegen. „Der „Courier du Bas-Rhin“ war im Jahre 1767 in Kleve ... gegründet worden und erschien seitdem zweimal die Woche. Er wurde nicht nur an seinem Erscheinungsort Kleve gelesen, sondern viel mehr und hauptsächlich in Frankreich. Dort lasen insbesondere die Intellektuellen diese im Ausland gedruckte und redigierte Zeitung. Im Frankreich des ancien régieme durfte ein solches Blatt weder gedruckt noch herausgebracht werden. Die französische Zensur hätte sofort zugeschlagen.“[25]

Jean Manzon konnte so gut wie kein Deutsch. Die Sprache, die täglich um ihn herum benutzt wurde, beherrschte er nicht.[26] Französisch sprachen in Kleve die wenigen örtlichen Honoratioren und natürlich auch J. G. Bärstecher. Allein das Fehlen der Sprachbarriere zwischen den beiden Männern lässt eine Bekanntschaft oder sogar Freundschaft, die über das Geschäftliche hinaus ging, wahrscheinlich erscheinen, obwohl ein Beweis hierfür, z. B. ein Briefwechsel, bisher fehlt.

Als Indiz für eine zumindest gute Bekanntschaft ist auch die Tatsache zu werten, dass Manzon 1772 die von ihm kommentierte Ausgabe der „Réflexions et maximes morales“ von La Rochefoucauld durch Bärstechers Buchhandel vertreiben ließ.[27]

Ein ebenso wichtiges Puzzleteilchen stellt die telefonischer Auskunft von Herrn Matthias Beermann[28] vom 18. Juli 2002 dar. Laut seinen Recherchen haben Bärstecher und Manzon heimlich Pamphlete über die Herrschenden mit zum Teil erotischen Inhalt vertrieben. Dieses sehr lukrative aber höchst gefährliche Geschäft lässt auf ein hohes Vertrauen der beiden Männer zueinander schließen und deutet zugleich auf eine gemeinsame politische Gesinnung hin.

In diesem Zusammenhang ist auch ein Hinweis, der sich bei Karin Angelike[29] findet, interessant. Baerstecher[30] war Agent für den in Köln ansässigen französischen Redakteur und Abenteurer Louis-François Mettra[31]. Mettra vertrieb den „Bulletins de Versailles“. „Die (handschriftlichen) Nachrichten legen die Beziehungen, Verwicklungen und Intrigen am französischen Hof unter der Herrschaft Ludwig XVI. offen, beleuchten das Verhalten der Minister und des Hochadels, thematisieren die Beziehungen zwischen der Krone und den ‚Parlements’, berichten über die Finanzpolitik und Steuermissstände, über das Verhältnis zwischen Staat und Kirche, Kriegs- und Rüstungspolitik ebenso wie über die Außenpolitik der französischen Regierung, insbesondere über den Aufstand der amerikanischen Kolonien und seine Folgen für Frankreich.“[32] Für Mettra arbeitete Antoine-François Le Tellier. Anfang der 80er Jahre des 18. Jahrhunderts beteiligte sich Tellier an einem Projekt von Bärstecher[33].

Erste Heirat und Gründung eines Verlages

Das lutherische Heiratsregister dokumentiert für den 29. September 1771 die Trauung J. G. Bärstechers mit der in Kleve geborenen Maria Henriette Gesellschap.[34] Diese Ehe blieb wahrscheinlich kinderlos.[35] Sie wird auch nicht lange gedauert haben, denn am 13. Mai 1783 heiratete er – bereits in Kehl - erneut. Ein Hinweis auf einen frühzeitigen Tod seiner ersten Frau findet sich allerdings im Sterberegister nicht.[36] Die Heirat mit der Bürgerstochter dürfte jedoch der Absicht Bärstechers, neben der Buchhandlung eine Druckerei und einen Verlag zu gründen, den notwendigen finanziellen Rahmen gegeben haben.

„Gelehrten Zeitung“

Am 3. Dezember 1771 wendete sich Bärstecher von Kleve aus direkt an den König Friedrich II. in Berlin mit der Bitte, ihm zum Verlag und Druck einer gelehrten Zeitung ein privilegium exclusivum für das Herzogtum Kleve, für das Fürstentum Moers und die Grafschaft Mark zu erteilen.[37] In der „Gelehrten Zeitung“ sollte alles erscheinen, was „zur Aufnahme der Gelehrsamkeit“ diene. Insbesondere beabsichtigte Bärstecher die Ergebnisse seiner Korrespondenz mit den Gelehrten Hollands zu veröffentlichen und hoffte auf die Unterstützung der Universität Duisburg.[38] Die vom König befragte Klever Kammer stand dem Vorhaben skeptisch gegenüber und wies darauf hin, „daß die Wissenschaften in den hiesigen Provinzen noch nicht in dem estime sind, daß man gelehrte Nachrichten so sehr sucht.“ [39] Der Einwand schien den König nicht beeindruckt zu haben, denn bereits am 31. März 1772 erhielt Bärstecher unentgeltlich das geforderte Privileg. Ihm wird wie üblich auferlegt, nichts gegen die Religion, gegen die Landesverfassung und wider die guten Sitten oder sonst Anstößiges zu schreiben. Die Ausgabe der Zeitungen war sogar ohne vorherige Vorlage beim Zensor möglich.[40] Das erste Heft mit der Jahreszahl 1773 erschien im November oder Dezember 1772.[41] „Bestimmte Tendenzen, feste wissenschaftliche Richtungen irgendwelcher Art lassen sich nicht feststellen. ... Höchstens kann man sagen, daß eine maßvolle Aufklärung vertreten wird, die sehr wohl die kritische Sonde an die Bücher der heiligen Schrift gelegt wissen will.“[42] Wahrscheinlich musste das Heft bereits im ersten Jahr mangels ausreichender Nachfrage wieder eingestellt werden.[43]

„Agathon“

Im Jahr 1772 stand Bärstecher in Kontakt mit Wieland. Wieland gilt als einer der bedeutendsten Prosadichter und Lyriker der deutschen Aufklärung und zählt neben Klopstock und Lessing zu den Wegbereitern der Klassik.  Der Schriftsteller beabsichtigte, sein Werk „Agathon“, das 1766/1767 herausgekommen und verboten worden war, fortzusetzen und neu aufzulegen. Eine der Botschaften des Romans „Agathon“ ist, "daß wahre Aufklärung zu moralischer Besserung das einzige ist, worauf sich die Hoffnung besserer Zeiten, das ist, besserer Menschen, gründet". Auf Vermittlung von Friedrich Heinrich Jacobi[44] kommt es zu Vertragsverhandlungen zwischen Wieland und Bärstecher mit dem Ziel, dass der „junge, sehr active Mann“[45] den buchhändlerischen Vertrieb übernimmt. Darüber hinaus werden zusätzliche gemeinsame Vorhaben in Aussicht gestellt, u. a. die Gründung einer „Niederrheinischen Typographischen Gesellschaft“.

Das Geschäft kommt nicht zum Abschluss, da höchstwahrscheinlich die finanziellen Forderungen Wielands Bärstechers Möglichkeiten bei weitem überstiegen haben. Borcherdt stellte 1921 (!) folgende Überlegung dazu an: „ ... dass z. B. ein kräftiges Reitpferd im Jahre 1773 sechs bis acht Louisdor kostetet; nimmt man den heutigen Preis mit 10.000 Mark an, so würde die Honorarforderung Wielands dem gegenwärtigen Werte unseres Geldes entsprechend eine Viertelmillionen Mark betragen!“[46]

„Der Freund der Wahrheit und des Vergnügens am Niederrhein“

Die gescheiterten Projekte „Gelehrten Zeitung“ und „Agathon“ bremsten Bärstechers Unternehmungsgeist nicht. Seit dem 12. März 1773 fungierte er als Herausgeber der wöchentlich erscheinenden Zeitschrift „Der Freund der Wahrheit und des Vergnügens am Niederrhein“.[47] Nahezu einziger Verfasser[48] war der in Kleve ansässige Kriegs- und Steuerrat August Friedrich Cranz[49], der später als „rücksichtsloser und frivoler Satiriker“[50] zu zweifelhaften Ruhm gelangen sollte. „Der „Freund der Wahrheit“ ist im Grunde genommen eine psychologische Schrift. ... Die Erzählungen dienen in erster Linie dazu, menschliche Leidenschaften zu illustrieren.“[51] Die Zeitschrift erschien einmal wöchentlich auch in Aachen, Bonn, Köln, Krefeld, Dortmund, Düsseldorf, Duisburg, Elberfeld, Münster, Osnabrück und Wesel.[52] Der Absatz kam schon im zweiten Quartal ins Stocken, und 1774 stellte Bärstecher die Ausgabe der Zeitschrift ein.[53] „Der Freund der Wahrheit und des Vergnügens am Niederrhein“ „setzte einen geistigen Zustand und einen Geschmack voraus, den die große Masse der Bewohner Cleves trotz allen geistigen Fortschrittes schwerlich aufweisen konnte.“[54]

 „Encyclopädische Journal“

Bereits am 10. Dezember 1773 hatte er sein nächstes Projekt angekündigt. Er wollte etwas „Besonderes“ schaffen. Bensel formuliert: „Er fasst vielmehr sehr bald den kühnen Entschluß, ein nach Umfang, Wert und Verbreitung in Deutschland einzig dastehendes Unternehmen ins Leben zu rufen, und gründete das „Encyclopädische Journal“. [55] Als Vorbild dienten englische Magazine. „Den Schluß jedes Stückes sollte ein „historisch-politischer Merkur“, eine Übersicht über die Ereignisse auf den vier (!) Erdteilen und in der gelehrten und großen Welt bilden, an die sich astronomische Wetterbeobachtungen anschließen würden.“[56] Auch kleinere und lehrreiche Romane gehörten zum Inhalt.[57] Bärstecher fand einige namhafte Gelehrte für die Mitarbeit, darunter Professoren aus „der damals in höchster Blüte stehenden, modernsten deutsche Universität Göttingen“[58], wie z. B. Prof. Baldinger.[59] Das Journal erschien alle zwei Wochen und erfreute sich eines hohen Verbreitungsgrades. Anfangs trat Bärstecher vermutlich noch als Herausgeber und Verleger auf, ab dem 6. bis zum letzten, dem 13. Heft fungierte Christian Wilhelm von Dohm[60] als Herausgeber. Während dieser Phase musste sich das „Encyclopädische Journal“ auch in Leserbriefen mit den Schriften des Kanonikus Corneille (Cornelius) de Pauw auseinandersetzen.[61] Pauw war der Onkel von Johannes Baptista Hermann Maria Cloots[62] , unter seinem Einfluss[63] entwickelte sich der Neffe zu einem Verfechter freiheitlichen Gedankenguts und zum „Redner des Menschengeschlechts“. Zwei Gründe werden für das Scheitern des „Encyclopädischen Journals“ in 1775[64] aufgeführt. Zum einen lag der Niederrhein von den Bildungsmittelpunkten des Sprachgebietes wie Sachsen, Thüringen, Berlin, Göttingen, Hamburg, Bremen oder der Schweiz weit entfernt, und die Bildungsschicht vor Ort war dünn.[65] Zum anderen litt die Redaktion, trotz aller Kontakte und Bemühungen, „bald unter dem Mangel an geeigneten Mitarbeitern und am bunten Vielerlei seines Inhaltes“[66].

„Theater-Zeitung“

Die Theaterkunst befand sich in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts auf einem dramaturgischen Tiefpunkt. Die Schauspieler führten eine gesellschaftlich verachtete Existenz und waren materiell verarmt. Das Theater in Deutschland existierte fast nur in Form von Wandertruppen und wurde von der „guten Gesellschaft“ nicht besucht. Es verkam zur Volksbelustigung auf den Märkten. Der Leipziger Literaturprofessor Johann Christian Gottsched (1700 – 1766) versuchte in dieser Situation, der „Deutschen Dichtkunst“ wieder Ordnung und Regeln zu geben und das Theater zum Sprachrohr aufgeklärten Gedankengutes zum machen. Gotthold Ephraim Lessing (1729 – 1781) fordert von der Theaterkunst: „Statt Fürstenerziehung Erziehung des Menschengeschlechtes!“

Dies mag neben finanziellen Überlegungen und seiner Liebe zum Theater die Motivation Bärstechers gewesen sein, die „Theater-Zeitung“ am 30. November 1774 erstmals erscheinen zu lassen. „Die Zeitung brachte namentlich Theater-Neuigkeiten aus Paris und Münster und allgemein gehaltene Abhandlungen über die Schauspielkunst. Eingehender gab sie Nachricht über die Seylersche Truppe[67] in Weimar, Gotha und Leipzig und über die Josephische und Dobler-Gesellschaft in Münster. Sonst bildeten Rezensionen über Theaterstücke und Besprechungen von Büchern und über das Theaterwesen den Inhalt.“[68] Obwohl es Bärstecher wohl wieder einmal gelungen war, herausragende Autoren zu gewinnen, hielt sich die halbwöchentlich erscheinende „Theater-Zeitung“ nur bis zum 19. Mai 1775.[69]  “Die „Theater-Zeitung“ ist das beste und jedenfalls das originalste der Beerstecherschen Blätter. ... Weswegen sie noch vor Vollendung des ersten Halbjahres einging, ist schlechterdings nicht einzusehen.“[70]

Konkurs

Bärstecher wohnte zu diesem Zeitpunkt bereits nicht mehr in Kleve. Die Post ließ er an die Neue Buchhandlung in Düsseldorf, die von seinem Bruder geleitet wurde,  weiterleiten.[71] Die genauen Umstände, die zur Aufgabe des Geschäftes Anfang 1776 in Kleve geführt haben, sind unbekannt. Wahrscheinlich werden es Liquiditätsschwierigkeiten gewesen sein, denn es gibt eine Aussage des späteren Konkurrenten Macklot aus Karlsruhe, in der er erwähnt, dass es Bärstecher nicht gelungen sei, alle Gläubiger zu bezahlen.[72]

„Magazin vor Ärzte“

Noch vor seinem wahrscheinlichen Konkurs in Kleve erschienen 1775 bei Bärstecher drei Hefte des von Prof. Ernst Gottfried Baldinger (1738 – 1804)[73] herausgegebenen „Magazins vor Ärzte“.[74] Weitere neun Hefte wurden anschließend bei Jacobäer in Leipzig, mit dem Bärstecher in enger Geschäftsverbindung gestanden haben muss, aufgelegt.[75] „Berücksichtigung sollte im „Magazin vor Ärzte“ die gesamte medizinische Wissenschaft in allen ihren Teilen finden. Daneben wollte Baldinger als sein Lieblingsgebiet die Geschichte seiner Wissenschaft pflegen. – Was erschienen ist, macht einen würdigen und gehaltvollen Eindruck.“[76]

Johann David Beerstecher[77]

E. Dittler hat nachgewiesen, dass Bärstecher während seiner Klever Zeit keine weitere Filiale in Düsseldorf unterhielt. Allerdings hatte der Bruder, Johann David Beerstecher, dort eine Buchhandlung. Es bestanden intensive geschäftliche Kontakte zwischen den Brüdern, die möglicherweise auch eine Teilhaberschaft von Johann David an den Betrieb seines Bruders beinhaltete, denn auch er geriet in finanzielle Schwierigkeiten und musste im Herbst 1776 Konkurs anmelden. „Später studierte er in Duisburg Medizin, wird dort Dr. med. bei Professor Daniel Erhard Günther, dessen Schwager Dr. Brinkmann[78] seine Bücher im Verlag von J. G. Bärstecher erscheinen ließ – man sieht hier die Verflechtungen.“[79]

„Bagatellen, Litteratur und Theater“

Johann Gottlieb Bärstechers Aktivitäten wurden durch den Firmenzusammenbruch 1776 zunächst nur in Kleve gestoppt. In Düsseldorf hingegen gelang es ihm noch, die Zeitschrift „Bagatellen, Litteratur und Theater“ vom 3. Januar bis zum 22. August 1777 zu veröffentlichen.

Zwischenresümee

In jedem Fall war „der bereits genannte Buchhändler Beerstecher zu Kleve (...) anfangs der siebenziger Jahre des 18. Jahrhunderts wohl der rührigste Fachmann seiner Zeit.“[80] Er ist daran beteiligt, dass „in Wesel und Kleve mit einem Zeitvorsprung von ca. zehn Jahren vor Duisburg durch die Wirkung der Aufklärung eine allgemeine Aufwärtsentwicklung ein(setzte), die alle Städte des Niederrheins ergriff ...“ .[81]

An dieser Stelle sei auch ein Hinweis von Bensel zur allgemeinen Form der in Kleve publizierten Zeitschriften erlaubt: „Noch eine auffallende Tatsache ist hier zu erwähnen, das Fehlen des preußischen Staatsgefühls. ... Auch allgemein-deutsches Nationalgefühl fehlt fast ganz. Für gewöhnlich fühlt man sich mit Stolz als Sohn seiner engeren Heimat und dann als Bürger eines unumgänglich nötigen Staates, dem man Gehorsam schuldet und der seinen Untertanen gegenüber Pflichten hat.“[82]

„Nach dem kläglichen Scheitern der Presseprojekte Baerstechers sollte es nun wiederum weit über ein Jahrzehnt dauern, bis sich in Kleve mit der seit Mai 1788 als Monatsschrift erscheinenden Zeitschrift „Politische und moralische Unterhaltungen für die Jugend und ihre Freunde“ aufs neue ein deutschsprachiges Periodikum etablieren konnte.“[83]

Überlegungen

Es ist erstaunlich, wie schnell Bärstecher finanzielle Rückschläge wegsteckt und dabei stets über genügend Ansehen verfügt, um neue Kredite zu erhalten. Zuweilen drängt sich der Eindruck auf, dass seine unternehmerische Tätigkeit als Verleger und Buchhändler nicht vorwiegend dem Lebensunterhalt, sondern der Verbreitung aufklärerischen Gedankenguts diente und daher die Unterstützung „interessierter Kreise“ genossen haben mag. Zu dieser – bisher nicht nachweisbaren - Überlegung passen auch seine Beziehungen zu Freimaurern. So wurde er kurz bevor er den Niederrhein verließ noch erster Meister der am 3. April 1775 in Kleve gegründeten Loge „Zur Hoffnung“.[84]

Sein weiterer Lebensweg blieb untrennbar mit den Ereignissen der Aufklärung verknüpft. Dies betrifft seine Zeit als Schauspieler, als nochmaliger Gründer eines Verlages und einer Druckerei in Kehl, als Teilhaber einer Tabakfabrik und seine Funktion als Deputierter. Da diese Entwicklung nicht mehr unmittelbar mit Kleve in Verbindung steht, skizziere ich die folgenden Jahre nur kurz, obwohl der Zeitraum von 1777 bis ca. 1800 sicherlich der „Bedeutendere“ ist, wenn es um eine Beurteilung der Person Johann Gottlieb Bärstecher geht.

Der Schauspieler J. G. Müller (Bärstecher)

Bärstecher war Anfang 1776 nach Auflösung seines Geschäftes in Kleve zur Doblerschen Theatergesellschaft gegangen.[85]  Er nimmt den Schauspielernamen J. G. Müller an und schreibt 1778 die Operette „Das lustige Soldatenleben im Felde, oder so geht’s im Lager zu, in 2 Aufzügen“.[86] Seine Schauspielkünste müssen durchaus passabel gewesen sein,  denn er „erwarb sich (...) durch gutes Spiel und rechtschaffene Aufführung viele Freunde“.[87]  Dennoch beendete er diese Karriere wahrscheinlich im Jahre 1781.[88] Im selben Jahr erschien von ihm noch das Drama in einem Akt „Der fleißige Schuster“ bei Weiß in Offenbach.[89]

In Kehl

Nach fünf Jahren Schauspielkunst zog es ihn wieder zurück in süddeutsche Gefilde. In Kehl, unweit von Straßburg, gründete er 1782 erneut eine Druckerei nebst Verlag. Seinen Schauspielernamen J. G. Müller behielt er aus ungeklärten Gründen bei, ergänzte ihn aber um den Zusatz „der Ältere“, wodurch er sich von einem gleichnamigen Spediteur vor Ort abgrenzte.[90]

In der Stadt Kehl hatte sich bereits Pierre Augustin Caron de Beaumarchais[91] mit seiner Druckerei „Societé littéraire typographique“, die von Le Tellier geleitet wurde, angesiedelt. Nur so war es möglich, der französischen Zensur zu entgehen und die Werke Voltaires zu drucken.[92]  Zwischen der „Societé“ und Müller bestanden enge Beziehungen. „Direktor Le Tellier hatte sich bzw. die „Societé“ mit einer Einlage von 9.000 Gulden bei J. G. Müller beteiligt, und in der Folgezeit erscheinen auch die Werke der „Societé“ in Kommission bei der Buchhandlung der Gelehrten in Leipzig“[93], mit der Müller schon seit seiner Klever Zeit in Geschäftsverbindung stand. Die Zusammenarbeit wurde weiter ausgebaut, und Müller verkündete 1784, dass er die Kommission aller Verlagswerke der „Societé“, die weit über das Œuvres von Voltaire hinausging, übernommen hat.[94]

Auch unter dem Amtsnachfolger Le Tellier’s, de la Hogue, blieben die geschäftlichen Verbindungen eng. Am 26. März 1785 konnte Müller mit Genehmigung von Beaumarchais mitteilen, dass bei ihm die „deutsche Übersetzung der bei der „Societé“ einzig autorisierten Ausgabe der „Mariage de Figaro“ erscheine. Die „Hochzeit des Figaro“[95] machte Beaumarchais nicht nur in der Literaturgeschichte berühmt, sondern war auch ein hochpolitisches Stück“[96].

Die Aktivitäten Müllers in Kehl gingen weit über die Zusammenarbeit mit der „Societé“ hinaus. In kurzer Folge erschienen bei ihm u. a.: Die Wochenschrift „Oberrheinische Mannigfaltigkeiten“ (ab 1781), „Die Oberrheinischen Unterhaltungen für Kinder“ (1782), das „Magazin für Frauenzimmer“ (1782 bis Ende 1784), die „Jugendzeitung“ (1783), die Zeitung „Ma correspondance“ (ab 1784) und bei dreimal wöchentlicher Erscheinungsweise der „Oberrheinische Hinkende Both“ (ab 1784).[97] Im Frühjahr 1785 erschien das erste Heft des „Wissenschaftlichen Magazins für Aufklärung“[98], und ein Jahr später bot er dem Buchhandel die französische Übersetzung des klassischen Werkes der Nationalökonomie von Adam Smith an.[99] 1787 folgte das „Handbuch für das Volk, in gemeinnützigen Unterhaltungen für alle Stände, besonders dem Bürger und Landmann gewidmet“.[100] Auch diverse Kalender, die den heutigen Jahrbüchern entsprachen, gehörten zu seinem Angebot.

Das Projekt einer Enzyklopädie, ein ähnliches Vorhaben war in Kleve umgesetzt worden, scheiterte, da es an geeigneten Mitarbeitern mangelte.[101]

Expansion und zweite Heirat

Am 2. Mai 1783 pachtete Müller noch den Gymnasium-Verlag in Karlsruhe, was ihm das Prädikat eines Hof- und Kanzlei-Buchdruckers verschaffte[102]. Damit ergab sich die Notwendigkeit einer Betriebserweiterung, die auch ein Jahr später durch die Errichtung einer zweiten Druckerei in Durlach erfolgte.[103]

Ermöglicht wurde die Expansion durch das Vermögen seiner Frau. Die Ehe mit Maria Magdalena, Tochter des Kehler Gastwirts „Zum Adler“ Johann Rehfuß, wurde am 13. Mai 1783 geschlossen. Vier Kinder, zwei Mädchen und zwei Jungen, sind in Kehl geboren.[104]

Die Französische Revolution

„Während er in der Vergangenheit keine ernsthaften Schwierigkeiten mit der Zensur hatte ... verschärfen die Vorzeichen der Französischen Revolution offenbar den Eifer der Zensoren.“[105] Im Sommer 1789, wenige Tage vor dem Sturm auf die Bastille, kam es zu einer Bücherbeschlagnahmung, und Müller wurde zu einem viertägigen Arrest verurteilt. Am 26. August 1789 erklärte die Nationalversammlung in Paris die Menschen- und Bürgerrechte und garantierte die Pressefreiheit in Frankreich. „Ohne Freiheit im eigenen Lande konnte er mit der französischen Konkurrenz nicht Schritt halten, war der schon begonnene Sprung zur modernen Zeitung nicht zu bewältigen. Kehl hatte für Müller seinen Standortvorteil verloren.“[106] Konsequenterweise gab er seine Privilegien an den Marktgrafen zurück.[107] Die Geschäfte liefen zwar anfangs noch weiter, doch war das ein Sterben auf Raten. 1793 schließlich wurde das Konkursverfahren eingeleitet.

Der Tabakfabrikant

Bereits 1790 hatte Müller sich mit Benjamin Gottlieb Hoffmann zusammengeschlossen. Sie betrieben zusammen in Kehl eine Tabakproduktion mit eigenem Verkauf.

Die 1792 ausgebrochenen Koalitionskriege zwischen den europäischen Großmächten führten im Herbst 1796 zur Bombardierung Kehls, dabei wurde „sein Haus ganz  zusammengeschossen.“[108] Die Familie Müller fand ein neues Zuhause in Ulm, und Bärstecher erhielt eine Anstellung bei der Tabakfabrik Hocheisen, Seeger & Co. als Fabrikant.[109]

In Ulm ereilte die Familie erneut ein schwerer Schicksalsschlag. Am 16. Juli 1796 starb die vierjährige Tochter Henrietta Louisa, am 8. August 1796 das drei Monate alte Kind Wilhelm Heinrich und am 10. August des gleichen Jahres der sechsjährige Sohn Karl Wilhelm, alle wahrscheinlich an den „Kindsblattern“ bzw. an den Pocken.[110]

„Republik Südwestdeutschland“

Die Französische Revolution gab den deutschen Demokraten Auftrieb, und auch am Oberrhein arbeiteten Revolutionäre ernsthaft und ausdauernd an Umsturzplänen. In diese Entwicklung führend eingebunden waren Karl Fahrländer, Ernst Alexander Jägerschmidt, Georg List und Johann Gottlieb Müller[111]. Ihr Ziel war die Republikanisierung Südwestdeutschlands[112]. Die Vorbereitungen waren im Sommer 1798 weit fortgeschritten, wie aus einem Bericht aus dem Hauptquartier der österreichischen Armee vom Februar 1799 hervorgeht:

„Dieser (Christian Schmidt, ehemaliger Sekretär des helvetischen Außenministers) sagte mir, daß drei Männer aus Schwaben – worunter einer Müller hieße – schon im Sommer dem General Schauenburg (Oberbefehlshaber der französischen Armee in der Schweiz) ein Projekt von einer republikanischen Konstitution für Schwaben übergeben haben, der sie dem helvetischen auswärtigen Geschäftsminister zu dem Ende zugeschickt habe, um solche ... zu prüfen, ehe er solche nach Paris schickt. Dieses sei geschehen, und das Werk einmütig als ein Meisterstück erklärt ... .“[113] Das „Meisterstück“ bestehend aus 547 Artikeln, nennt sich „Entwurf einer republikanischen Verfassungs-Urkunde, wie sie in Deutschland taugen möchte“. „Das Bonner Grundgesetz steht dem Geist nach (dieser) republikanischen Verfassungs-Urkunde von 1798/99 näher als der Reichsverfassung von 1849.“[114]  Der Entwurf basiert auf den modernen Verfassungsbegriff der Amerikanischen, vor allem aber der Französischen Revolution und greift auf die Lehre von der verfassungsgebenden Gewalt des souveränen Volkes zurück.[115]

Die führende Rolle Müllers in der revolutionären Bewegung der Zeit bestätigt seine Nominierung als Repräsentant des Bürgerausschusses der Stadt Ulm. Beim Rastatter Kongress und dem Pariser Direktorium versuchte er ab Februar 1798 die Unterstützung Frankreichs für die Bürgeropposition zu gewinnen. Ab Mai desselben Jahres vertrat er auch die Interessen anderer Reichsstädte (mit Sicherheit Schwäbisch-Hall, Reutlingen und Esslingen); die Realisierung einer „Süddeutschen Republik“ scheiterte jedoch an der Entscheidung des Pariser Direktorium, das am 4. Juni 1798 beschloss; „daß es seine Pflicht ist, die Revolution in Helvetien zu konsolidieren, bevor daran zu denken ist, sie nach außen hin zu propagieren“.[116]

Sein weiterer Lebenslauf ...

...liegt weitgehend im Dunkeln. Aus einer Ulmer Patentangabe von 1802 geht hervor, dass er in diesem Jahr noch lebte; auch ist bekannt, dass er 1798 in eine bekannte Straßburger Getreidehandelsgesellschaft eintrat – aber sein weiterer Lebensweg und sein Lebensende ließen sich bisher nicht feststellen.[117]

Einen kleinen, sehr kleinen Hinweis gibt es, und dieser führt zurück nach Kleve! Kopstadt schreibt am 19. Juni 1811 in seinem Buch „Über Cleve“: „Alle diese Zeitschriften haben aber nicht lange bestanden; von dem in Anfang der letzten Hälfte des vorigen Jahrhunderts hieselbst herausgekommenen westphälischen Beobachter an bis zu dem Clevischen Anzeiger hinab, den ein gewisser Schauspieler Müller vor ein paar Jahren hier unternahm, der aber nicht einmal das Alter eines Jahrgangs erreichte.“[118] Die Auslegung „vor ein paar Jahren“ lässt viel Spielraum, doch warum soll der gereifte Johann Gottlieb Bärstecher (Müller) nicht wieder an den Niederrhein zurückgekommen sein, an den Ort, an dem seine steile Karriere vor ungefähr vierzig Jahren begann?[119]

Ich danke Herrn Friedrich Beerstecher aus Marburg, der mich auf die Idee gebracht hat, das Leben seines Vorfahren Johann Gottlieb Bärstecher (Müller) zu beschreiben. Herr Beerstecher hat mir sein umfangreiches Datenmaterial zur Verfügung gestellt, ohne dass dieser Bericht nicht möglich gewesen wäre.